Fighter aircraft, this is Korean airlines 902.

Viesti kuului kansainvälisellä hätätaajuudella (121,5 MHz) klo. 18.35, kansainvälisessä ilmailussa käytetyn kellonajan mukaan. Rovaniemellä vuorossa ollut lennonjohtaja Jussi Autio kuittasi viestin painamalla tangenttia. Tämä kuuluu napsahduksena radiossa, ja kertoo että viesti on kuultu ja joku on taajuudella. Autio kuuli vielä toisen ja kolmannen kutsun, ja vastasi Rovaniemen aluelennonjohdon tunnuksella, saamatta mitään vastausta.

”Hävittäjä” tai ”vieras kone”, jonka kanssa KAL 902:n korealaislentäjä oli yrittänyt keskustella, ei vastannut viesteihin koko aikana. Radioliikenne loppui kuulumasta Rovaniemellä korealaiskoneen laskettua lentokorkeutta, saamansa ohjus-osuman rikottua painerungon ja matkustamon ilmanpaineen laskiessa.

Päätöksen KAL 902:n pysäyttämisestä voimalla teki Neuvostoliiton 21. ilmapuolustusarmeijakunnan komentaja, kenraalieversti Vladimir Tsarkov. Rauha hänen sielulleen.

KAL902:n harhautuminen reitiltään tapahtui Alaskan yläpuolella, suunnistustekniikan pettäessä ja harhauttaessa miehistöä luulemaan, että etelään lentävä kone oli matkalla kohti Seoulia, vaikka se lensi todellisuudessa kohti Murmanskia. Kapteeni oli yrittänyt saada paikannuksen varmistusta Loran-järjestelmän maa-asemilta, mutta tuloksetta.

Venäläisen osapuolen hätääntyminen ja vakoilulennon pelko aiheutti virheellisen päätöksen. Hävittäjäkoneen lentäjä oli pyytänyt useita kertoja saamansa käskyn peruuttamista, ennen ohjusten laukaisua. Kun käsky ei muuttunut, hän tähtäsi koneen uloimpaan moottoriin.

Korealaiskoneella oli sen etsiessä pakkolaskupaikkaa nokka kohti Suomea, ja lentoaika Suomen-Neuvostoliiton rajalle 6 minuuttia. Tällä seikalla voi olla jokin osuus venäläisten hätiköityyn päätökseen pudottaa heidän ilmatilaansa eksynyt matkustajakone.

Itä-Karjalaan, Korpijärvelle, pakkolaskun (järven jäälle) tehneen KAL902:n eloonjäänet evakuoitiin Panamin erikoislennolla Murmanskin ja Helsingin kautta. Silloisen Suomen poliittiselle johdolle tapaus oli kiusallinen, ja suomalainen media jätti sen pitkään mainitsematta.

Tapahtumasta kertoo Veikko Erkkilän ja Pekka Iivarin kirja ”Kylmää sotaa Lapissa”.